Le Québec produit toujours de l’amiante destinée à l’exportation

Malgré les avertissements lancés par le monde médical, le Canada reste l’un des seuls pays occidentaux à toujours extraire de l’amiante destiné, dans sa quasi-totalité , à être exporté dans les pays en développement où les contrôles sont faibles, comme vient de l’affirmer dans un article publié au Canada un groupe d’universitaires indépendants en matière de santé professionnel et environnemental.
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La poursuite de l’extraction de l’amiante est devenue un sujet brulant au Canada depuis qu’une compagnie minière a demandé au gouvernement du Québec une garantie d’un prêt de 58 millions de dollars, pour relancer l’exploitation d’un gisement fermé depuis 2009, faute de rentabilité.
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Les supporteurs du projet soutiennent que le type d’amiante, la chrysolite de la mine Jeffrey, serait la moins dangereuse des fibres d’amiante et qu’il est possible de la manipuler en toute sécurité.
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« Nous ne disons pas qu’il n’y a pas de risques, mais qu’ils sont moindre qu’avec les autres fibres d’amiantes, comme l’amphibole » affirme le président du Mouvement pro-chrysolite qui presse le gouvernement du Québec de donner le feu vert au projet.
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Son argument principal repose sur les intérêts économiques de cette petite ville qui tire son nom d’Asbestos, à cause de son économie tributaire depuis 130 ans de la mine Jeffrey, fermée depuis 2009.
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Asbestos est une ville d’environ 7 000 habitants, et la réouverture de la mine permettrait de créer 450 emplois.
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Cependant, au Québec, l’amiante y est responsable de 55% des décès liés à des maladies professionnelles et, selon les données compilées par l’Institut national de santé publique du Québec, l’INSPQ, de 1988 à 2003, 198 travailleurs ont développé une amiantose et 262 ont eu un cancer lié à l’amiante.
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L’un des responsables de l’INSPQ a ajouté, « Ce que nous pouvons observer, c’est qu’il y a encore des expositions aux poussières d’amiante dans les mines du Québec supérieures aux normes admises et nous constatons aussi qu’il y a toujours des malades de l’amiante ».
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S’appuyant sur les données de l’Organisation mondiale de la santé, l’OMS, qui estime que l’amiante est responsable de 90 000 décès par an à travers le monde, la Société canadienne du cancer et les associations médicales du pays demandent au gouvernement du Québec de ne pas accorder à la compagnie minière la garantie demandée.
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Pour le moment, le Premier ministre du Québec, harcelé à la fois par les détracteurs et les défenseurs de l’amiante étudie s’il contribuera financièrement ou non à la relance d’une industrie en perte de vitesse.
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Il compte examiner la rentabilité potentielle du projet sur la base d’un rapport d’experts indépendant, mais il demande, d’ores et déjà, à la compagnie minière, propriétaire de la mine, de démontrer que ses clients respecteront toutes les règles de sécurité dans l’utilisation de l’amiante.
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Pour la présidente du conseil du Trésor, le gouvernement du Québec défend une utilisation sécurisée du chrysolite et nous avons à Asbestos un entreprise qui peut employer 450 personnes dans une ville qui en a grand besoin.
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En admettant que les mesures de sécurité pises à l’occasion du travail dans la mine puissent en protéger les ouvriers qui extraient et manipulent l’amiante, il reste les risques encourus dans les pays importateurs, notamment l’Inde, Thaïlande et le Viet Nam, qu’il serait criminel d’ignorer.