La France est un pays producteur d’énergie hydraulique

A partir de 1869, depuis la découverte de la manière de produire de l’électricité à partir de la force de l’eau, la France, comme d’autres pays de la chaine alpine, s’est équipée en centrales hydroélectriques, qui contribuent, par définition, à la production d’énergie à partit de sources renouvelables, sinon inépuisables.
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Electricité de France exploite en France métropolitaine et dans les DOM environ 500 centrales dont elle est propriétaire ou concessionnaire et dont la production, en ajoutant à celle-ci, celles des 3 000 petites centrales, pour partie exploités par des producteurs particuliers, représente entre 12 et 15% de la production électrique nationale.
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L’énergie hydraulique constitue aujourd’hui la seconde source de production d’électricité en France, derrière le nucléaire, avec une capacité de production de 70 TWh en année moyenne.
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Elle présente plusieurs atouts, il s’agit d’une source d’énergie renouvelable et nationale, elle permet le stockage de l’énergie et la modulation de la production, en apportant ainsi une contribution appréciable à la stabilité du système électrique, sans produire de gaz à effet de serre, ni d’autres gaz polluants.
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Dans ce contexte, les pouvoirs publics s’apprêtent à procéder au renouvellent de 10 concessions hydroélectriques d’une puissance cumulée de 5.300 MW, qui arrivent à expiration d’ici 2015.
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Le ministre de l’Ecologies, Jean-Louis Borloo vient d’arrêter le périmètre précis des concessions à renouveler, sous la forme d’appels à candidature, qui s’échelleront, selon les concessions, entre 2010 et 2013.
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Sont concernés des concessions situées dans les Alpes et dans les Pyrénées, tandis que celles situées dans le Massif Central ne seront concernées qu’entre 2013 et 2015.
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Selon le communiqué ministériel publié à cette occasion, l’attribution des concessions se fera dans le respect le plus absolu des exigences de sureté et que seuls les candidats ayant démontré leurs capacités techniques et financières à exploiter un ouvrage hydroélectrique en toute sécurité, seront admis à concourir.
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En outre, les offres les plus intéressantes seront retenues selon un triple critère :

- un critère énergétique fondé notamment sur l’engagement pris par les candidats de moderniser les installations existantes ou d’ajouter des équipements additionnels,

- un critère environnemental établi à partir des projets de protection des écosystèmes et d’intégration de l’ensemble des usages non énergétiques de l’eau, par exemple, à des fins d’irrigation ou de loisirs,

- un critère financier qui sera la traduction de la proposition de redevance faite par le candidat, proportionnelle au chiffre d’affaires de l’ouvrage.
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Pour jouer leur rôle en matière de sécurité et d’équilibre de notre système électrique, les centrales hydroélectriques devront disposer d’une capacité de redémarrage rapide et d'une montée en pleine puissance en quelques minutes, en cas d’écroulement du réseau électrique.
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On voit clairement la volonté des pouvoirs publics de profiter de l’expiration de concessions fortes anciennes, pour améliorer le rendement de la production hydraulique français, en poussant aussi loin que possible la protection de l’environnement et la sécurité de l'approvisionnement.