Lancement de l’étude du captage-stockage de CO2 aux Etats-Unis

En juin dernier, la Chambre des représentants a voté un projet de loi prévoyant 60 milliards de dollars d’aide au développement du captage-stockage du CO2 et un mécanisme de plafonnement et d’échange de quotas de CO2.
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Cette affaire prend une allure politique aux Etats-Unis, car les producteurs d’énergie attendent un signal de prix sur la tonne de CO2 rejetté dans l’atmosphère, qui les oppose aux Etat charbonniers, dont ils sont les principaux clients, ce qui annonce des débats houleux au Sénat.
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C’est un démocrate du Massachusetts qui mène la bataille de l’environnement au Sénat pour contrer les oppositions au nettoyage de l’environnement par le captage —stockage du CO2 affirme que le prix de l’inaction sera plus élevé que celui-ci.
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Entre temps, des projets se mettent en place, pour commencer par l’inauguration de la première unité-pilote mondiale de captage- stockage de CO2 couplée à une centrale au charbon, sur le site de Mountaineer dans l’Etat de la Virginie-Occidentale.
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Pour le gouverneur de cet Etat, il s’agit de la promesse d’une seconde vie pour la houille, car sans elle, c’est la filière du charbon qui risque d’être condamnée au nom de la lutte contre le réchauffement climatique.
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Une entreprise française, Alstom participe, par sa branche énergie au lancement de cette installation, qualifiée de pilote industriel, déclarée unique au monde par son représentant, à l’occasion de son inauguration.
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Le choix des Etats-Unis pour l’implantation de cette installation est particulièrement bienvenue, car la moitié de l’électricité y est fournie par des centrales au charbon, qui devront s’adapter à des normes environnementales de plus en plus drastiques.
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Le projet de Mountaineer est encore de taille financière et industrielle modeste avec 100 millions de dollars d’investissements seulement et, d’autre part, elle ne concernant que 30 mégawatts sur une centrale qui en produits de 1 300.
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Le gouverneur de l’Etat a du convaincre la population que le stockage des 100 000 tonnes/an de CO2 par an que cela suppose, à plus de 2000 mètres sous terre, était sans danger.
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Pour le représentant d’Alstom, on restera, jusqu’en 2015, dans un marché de démonstration, en attendant que le marché se développe, quelques années plus tard, avec pour priorité, l’équipement du parc de centrales existantes, en sachant que 60% des émissions de CO2 proviennent des centrales à charbon en service aujourd’hui.
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En Europe, ce sont les pays de l’Est, principalement la Pologne qui sont concernés, mais aussi l’Allemagne de l’Ouest, qui exploite d’important gisements de charbon brun pour sa production d’électricité, un combustible qui se situe à mi-chemin entre la tourbe et la houille.
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En Amérique du Nord, le Canada est également concerné par le captage du CO 2 émis pas sa production d’électricité, à base de charbon, mais aussi, surtout la Chine.
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Pour lever les incertitudes politiques et pour obtenir le soutien de fonds publics indispensable à la recherche il faut, en particulier aux Etats-Unis, jouer la carte de l’emploi, car le captage-stockage du CO2 réhabilite les mines de charbon et est le moyen de sauver des milliers d’emplois qui y sont attachés.
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Une fois les centrales actuelles équipées, il sera temps de penser à l’équipement des centrales nouvelles à très haut rendement, utilisant moins de combustibles par mégawatt/heure d’électricité produite que les anciennes.
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L’exploitation des mines de charbon est loin d’être terminée, en raison de la méfiance vis-à-vis des centrales nucléaires, alimentée par des problèmes de sécurité, récurrents, comme en France ces temps-ci.