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Les nanotechnologies s’introduisent dans notre quotidien
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Nous sommes en présence d’un évènement d’actualité dans la mesure où le gouvernement, en application des engagements du Grenelle de l’environnement, lance un débat public, qui se déroule du 15 octobre 2009 au 24 février 2010 un peu partout en France, sur les options générales en matière de développement et de régulation des nanotechnologies.
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Il convient de préciser que les nanotechnologies ont trait à la fabrication ou l'utilisation de matériaux, de dispositifs ou de systèmes ayant des dimensions comprises entre 1 et 100 nanomètres.
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En ajoutant qu’un nanomètre est une unité de mesure équivalent à un milliardième de mètre, on aura tout dit.
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Pour mettre en œuvre les nanotechnologies, il faut se référer à la nanoscience qui porte sur l’étude des phénomènes observés dans des structures et des systèmes extrêmement petits, possédant des propriétés qui découlent spécifiquement de leur taille.
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Nous entrons ici dans un domaine très différent de celui auquel nous sommes habitué, ce qui nous conduit à nous demander à quoi cela sert et si c’est déjà devenu une réalité.
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En fait, certaines des applications des nanotechnologies font déjà parties de notre quotidien, dans les domaines de l’électronique, des matériaux de construction, des cosmétiques, de l’habillement et des transports.
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Dans le domaine de la fabrication, les nanotechnologies permettent une amélioration de la qualité de fabrication, les atomes étant placés de façon précise ce qui élimine les problèmes liés aux impuretés et aux défauts dans les matériaux, ce qui permet, tout en fabriquant des matériaux plus solides, d’utiliser moins de matière.
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Le coût de fabrication des objets s’en trouve réduit et la production peut devenir totalement automatique.
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Transposé à la technique de la construction, il sera possible de concevoir grâce à une automatisation poussée, un bouleversement total des modes de construction, des bâtiments, comme des routes ou des tunnels.
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La nanotechnologie peut aussi trouver des applications dans le domaine de la chirurgie et, sans entrer dans la science-fiction,on peut imaginer des nano-robots obéissant aux ordres du chirurgien, en circulant à l’intérieur du corps humain.
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Bien entendu, la nanotechnologie aura sa place dans l’informatique et dans l’exploration de l’espace et, d’une manière générale, dans tout ce qui paraît proche de l'impossible.
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Or, si les nanotechnologies ouvrent, comme on peut le voir, de nombreuses perspectives, leur développement n’est pas exempt de risques potentiels, qui seront développés à l’occasion des débats publics.
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Il s’agit de débattre non seulement des perspectives socio économiques du développement des nanotechnologies mais aussi de leurs enjeux sanitaires, environnementaux et éthiques.
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Il ne s’agit pas non plus de se faire peur et de vouloir se retrancher, face à l’inconnu, derrière le devoir de précaution, au risque de bloquer tout progrès.
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Les 17 réunions publiques partiront toutes d’un ancrage local puis approfondiront une ou plusieurs grandes thématiques transversales.
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Les thèmes proposés pour chaque réunion publique fourniront un fil directeur au débat, mais toute liberté est laissée aux participants d’aborder d’autres sujets, qu’ils souhaitent faire l’objet du débat public.
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Pour permettre à chacun qui le souhaite de s’informer, voire de participer au débat public, un site web vient d’être ouvert à leur intention : http://www.debatpublic-nano.org .
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Il permet à chacun de s’informer sur le fonctionnement du débat public et d’y participer en posant des questions en ligne ou en déposant des contributions.
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Il permet aussi de s’informer tout simplement sur les techniques des nanotechnologies auxquelles il faudra s’habituer progressivement, dans la mesure où elles participeront à l’air du temps.
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Erik Kauf
Rédacteur en Chef
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