Pour BP, le temps de comptes est arrivé

Le groupe pétrolier britannique BP vient d’annoncer que le puits de pétrole à l’origine de la marée noire dans le golfe du Mexique a pu être totalement colmaté grâce au forage d’un puits de secours, qui a permis d’intervenir sur le puits au niveau de sa sortie au fonds de la mer.
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BP estime que quelque 4,9 millions de barils de pétrole se sont déversés dans le golfe du Mexique, ce qui représente une perte de chiffre d’affaires de l’ordre de 350 millions de dollars.
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Il faut y ajouter la perte du puits et éventuellement les dommages subis par le gisement du fait du puits Macondo 252, resté en éruption libre durant 4 mois, que BP devra évaluer avant de remplacer le puits perdu.
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Enfin, n’oublions pas les onze personnes, travaillant sur la plateforme, qui ont trouvé la mort dans l’accident.
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Cette catastrophe a gravement entaché l’image de BP, l’un des leaders de l’industrie pétrolier mondiale, qui a perdu de ce fait 70 milliards de dollars en termes de capitalisation boursière, ce qui l’expose à des attaques dont le monde de la bourse a ses secrets et qui risquent de conduire à son absorption.
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Le président Barack Obama a salué cette « étape importante » qui permet d’aborder une nouvelle phase, celle de permettre de réparer les conséquences de cette catastrophe, dont on ne connaîtra pas l’ampleur tant que la masse considérable de particules d’hydrocarbures restera en suspensions dans la profondeur de la mer.
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Selon le président des Etats-Unis, « Ce ne sera pas facile mais nous allons continuer à coopérer étroitement avec les riverains du golfe pour rétablir leurs moyens de subsistance et restaurer l’environnement qui les fait vivre ».
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Il faut comprendre par cette déclaration que c’est l’administration américaine qui prend en charge, aux frais de BP, la restauration de l’équilibre naturel perturbé par la pollution, de manière à permettre aux pêcheurs et aux autres riverains, qui en en souffert, de reprendre leurs activités.
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Pour BP, ce n’est que la partie apparente de l’iceberg, car le gros des réclamations viendra des demandes présentées par les victimes de la pollution, qui exposent le pétrolier à des actions collectives et aux redoutables demande de versement de « dommages punitifs » qui mesurent la gravité de la faute à l’origine des dommages à réparer.
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Il est plus que probable que des cabinets d’avocats américains, qui prennent en charge les frais et qui se font honorer en pourcentage des résultats obtenus, se préparent pour passer à l’action.
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La provision de 20 milliards de dollars que Washington a exigé que BP constitue, risque de ne pas suffire, n’oublions pas que l’on a évoqué un sinistre de plus de 50 milliards de dollars.
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En outre, on va assister à une affaire dans l’affaire, dans la mesure où BP entend mettre en cause, dans la réalisation des faits dommageables, le propriétaire de la plateforme à l’origine du sinistre et certaines entreprises spécialisées, intervenues en qualité de prestataires de services sur le puits.
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D’une manière générale, c’est l’operateur, titulaire du permis d’exploitation qui est responsable vis-à-vis de l’administration de tout manquement à ses obligation légales et règlementaires et de la réparation des dommages causés aux tiers.
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L’usage veut que l’opérateur souscrive, dans le cadre d’une « joint-venture » qui le lie à d’autres entreprises les assurances dommages et responsabilité civile pour compte commun avec renonciation à tout recours, en cas des sinistre, contre un éventuel responsable.
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Il en va de même vis-à-vis des prestataires de services sur le puits.
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On peut comprendre que BP, vu l’importance du sinistre, cherche à y impliquer le propriétaire de la plateforme et des sous-traitants, mais c’est loin d’être gagné.